SpaceX星舰的第六次试飞未能复现“筷子夹火箭”(助推器回到发射台被机械臂夹住)的豪举。
不过猛禽发动机(飞船发动机)的太空重启,仍是证明了飞船在外星球“调整方位速度、从头起航”的才干。
试飞仍在进行,SpaceX就刻不容缓发了推。
整个进程,瑕不掩瑜,间隔“重返月球”“殖民火星”又近了一步。
美国上一次登月,是1972年的阿波罗17号,现已曩昔半个世纪。
那之后前30年的航天工作,简直处于阻滞状况。
2001年,马斯克萌发太空梦时,今夜翻遍NASA网站,没找到任何火星方案。“做到登月就到头儿了,就不做了?”
无法承受技能后退的他,趁热打铁建立SpaceX,终究亲自造了支火箭拖到NASA局长肖恩·奥基夫“面前”。
局长派副手评价SpaceX实力,成果以为:“NASA出资这家公司是很有必要的”。
就这样,从2006年开端,两边签订了不少合同。
尤其是美国航天飞机方案完毕(1981年—2011年)后,SpaceX更在NASA的目光凝视下一路狂飙。
2012年5月25日,“龙飞船”搭乘“猎鹰9”升空与国际空间站(ISS)对接,3天后完结1000磅的物资转运。
2020年,“载人版龙飞船”搭乘“猎鹰9”火箭升空。这是自2011年以来,美国初次运用国产火箭从本乡将宇航员送往ISS。
要不是SpaceX,美国或许要一向依托俄罗斯联盟号宇宙飞船送人上ISS。
这不由让人置疑,NASA花了50年都做不到的事,就要被SpaceX干成了?
SpaceX靠“性价比”站上NASA承应商C位
波音最不乐意承受的一幕呈现了。
本年6月,波音星际客机初次载人试飞,遭受氦气走漏和发动机毛病,原定的8天使命被逼延伸下一年2月。健康亮起红灯的宇航员们还在等候SpaceX的救援。
十年前的NASA肯定不会信任,SpaceX要为波音收拾残局。
2014年,波音公司和SpaceX一起取得CCtCap合同,开发自己的航天器(比方星际客机、星际飞船)送机组人员往复ISS。
波音拿到了42亿美元的单子,而SpaceX的价格比波音少了三分之一,仅为26亿美元。
没有人敢质疑这项资金分配。波音和NASA是老情人了,早在1950年代末的水星方案就协作过。曩昔的波音技能雄厚,战功赫赫,NASA对它滤镜满满,不料短短六年,风向就变了。
2020年,SpaceX率先用“猎鹰9”火箭“龙飞船”将宇航员送入ISS。
相比之下,波音的星际客机直到2022年5月,才完结一次无人驾驶的ISS试飞。而此前的两次无人试飞均遭受软硬件问题。
虽然波音忙于处理一个又一个工程难题,NASA仍为它的失利找托言。
国际空间站项目司理达娜·韦格尔说:“两者的开展途径不同,不宜直接比较”。她指出:SpaceX的载人龙飞船根据前期的货运龙飞船项目,而波音的星际客机则缺少这样的根底。
好一个帮亲不帮理,NASA偏袒波音,爱情上要过得去,给钱也一点点不含糊。
反观SpaceX,跟NASA签了不少“事多钱少”的合同。
第一份合同,是2006年签的。这一年,NASA改动协作方法,开端转向出资私营企业。
再过几年,航天飞机行将退役,到那时,NASA真实拉不下脸“托付”俄罗斯的“联盟号”飞船送人到ISS。靠自己吧,ISS又像是“只能往里扔钱的巨大老鼠洞”。
首要仍是为了省钱,NASA测验走“检验后再付款”(规划评定不合格, 不确保付款)形式。
NASA2008年发动了“商业轨迹运送服务(COTS)”项目,首要为ISS供给商业补给服务,这种形式又很快推动到载人运送范畴
其次是为分摊危险,COTS合同终究选了两家公司。
一家便是SpaceX,建立4年,公司仅100多人,竞标拿到了2.78亿美元合同。
还有一家是Rocketplane Kistler,有15年火箭发射经历,取得了2.07亿美元的合同,它的CEO是NASA的前高档司理。
通过1年多的研制后,RpK未能完结阶段性方针,破产出局。
而SpaceX则从NASA那里拿到了3.96亿美元,为后续开发“龙飞船”向ISS送货供给了原始资金。
慎重的NASA永久不会把鸡蛋都在SpaceX的篮子里。
汲取RpK的经验,NASA牵手轨迹科学Orbital Sciences(后来被Northrop Grumman公司收买)。2008年,NASA给他们定了个“2016年前运送20吨货品到ISS”的使命。
面临30多年爱情的老搭档,使命与资金分配是这样的:轨迹科学承当8次使命,能取得19亿美元,而SpaceX 履行12次使命,可进账16亿美元。
SpaceX的使命更为艰巨,合同报价却更少。
成果,与波音协作相同,呈现了两幅天壤之别的图景。
2008年9月,猎鹰1号在第4次发射成功。九死一生的SpaceX随后具有了自己的发射台,并将猎鹰1晋级为9。
接下来几年,SpaceX再接再厉。
2010年,Dragon龙飞船搭载猎鹰9火箭成功升空进入地球轨迹;2012年5月28日,货运版Dragon龙飞船初次将物资送往ISS;算起来,SpaceX的初次送货时刻比轨迹科学(2014年1月9日)早了一年多。
作为比照,轨迹科学的Antares火箭还曾因故坠毁,终究不得不替换火箭类型,转而运用Atlas V火箭来完结剩下的使命。
又一个5年,SpaceX足以自证才干。
但是,在2020年NASA 发动的载人着陆体系(HLS)方案中,SpaceX仍是取得了最低的技能和安全性评级,最少的资金支撑。
NASA前期赞助额有9.67亿美元,超一半分给了以蓝色来源Blue Origin为代表的“美国国家队”。动力体系Dynetics取得2.53亿美元,而SpaceX只拿到了1.35亿美元。
不出意外,剧情重演。
一年今后,SpaceX打败其他两家竞赛对手,成功逆袭,赢得了制作阿尔忒弥斯3号(Artemis3)月球着陆器价值29亿美元的合同。
载人着陆体系HLS(星舰)效果图
SLS烧了超300亿,Artemis方案一再被推延
阿耳忒弥斯Artemis方案,NASA的载人登月使命,是2017年发动的。特朗普签的行政命令,他要保存奥巴马年代的载人航天方案。
原方案是“一步一步来”:
2021年11月,Artemis1号完结无人飞船绕月回来;2023年,Artemis2号完结载人绕月,不登陆;2024年,Artemis3号完结载人登月;之后还有Artemis4、Artemis5、Artemis6号使命……
Artemis3估计飞翔途径
到今日,才完结了第一步。
依照NASA最新方案表,载人绕月的Artemis2号由2024年末推延到2025年9月,载人登月的Artemis3号由2025年末推延到2026年9月。
假如一切顺利,作为阿波罗方案的继承者,Artemis3号会这样探月:
NASA运用SLS火箭(Block 1型火箭),把宇航员们坐的“猎户座飞船”送近月轨迹;
SpaceX的星舰HLS,则要与SpaceX预先发射到近地轨迹的“推动剂存储飞船”会集,完结空中加油;
加满油的星舰HLS,会先与“猎户座飞船”会集,接到宇航员后,再从月球轨迹飞往月球南极。
使命持续大约6.5天,宇航员会从星舰HLS回到“猎户座飞船”,回来地球。
这就像是一个接力赛,NASA和SpaceX各有分工。
现阶段的SpaceX,最重要的是进行一次推动剂的搬运测验,也叫在轨补给、太空加油。
本年3月,SpaceX星舰现已成功在星舰主贮箱和头部贮箱之间搬运了推动剂。
接下来的演示要求无疑更高。需求在两艘星舰之间进行——一艘“方针”星舰先发射入轨,三四周后一艘“追逐者”星舰再跟进。两舰对接完结,追逐者为方针星舰加油,终究脱离对接和轨迹。
在轨补给、太空加油确保续航时长,是重返月球、殖民火星的要害。
整体而言,SpaceX方面还算安稳。但考虑到SLS火箭的现状,Artemis3大概率还会持续推延。
究竟,延误是种常态。SLS火箭原方案2016年末进行首飞,成果至少被推延了16次。加时近6年,总算在2022年11月完结无人驾驶,标志Artemis 1使命成功。
不巧的是,猎户座飞船隔热罩又呈现了腐蚀状况,这导致NASA在2023年1月将Artemis 2发射推延近一年。
猎户座飞船、和SLS火箭,履行Artemis3号方案最首要的两部分,开展都落后于方案,并且超出了预算。
太空发射体系SLS是2011开端的项目,首要开发Block 1、Block 1B和Block 2等类型火箭,估计到2017年,投入180 亿美元。
“其间100亿美元用于SLS火箭,60亿美元用于猎户座飞船,20亿美元用于晋级发射台和肯尼迪航天中心的其他设备”。
2018年10月,NASA OIG陈述称,到2018年8月,波音中心级合同已占SLS总花费119亿美元的40%。
到2021年,中心级的开发估计将花费89亿美元,是开端方案金额的两倍。
整个2011—2023 年,NASA在SLS开发上花了264亿美元。以2024年的物价来算,这些钱就相当于320亿美元。
真实是太烧钱了。当然,预算超标是个老问题了。
SLS,作为战神五号运载火箭的转世,最早能够追溯到星座方案。星座方案由2004年美国总统乔治·W·布什公布,支撑国际空间站、重返月球、前往火星乃至更远的当地。
相同是因为资金严重不足,终究被奥巴马放置了。整个2010年,月球方案现已被定性“逝世”。
所幸不到一年时刻,载人航天方案又被捡起来。国会拨巨资东山再起,NASA左手拉着军工巨子,右手牵着私营企业,持续开发曾被撤销的猎户座飞船,规划新一代太空发射体系SLS。
先检验再付款,NASA要被盘活了?
SLS项目曾集万千宠爱于一身。
NASA牵头,波音公司担任规划、开发、测验和出产中心级和上面级,诺斯罗普·格鲁门公司供给固体火箭助推器。现如今好像逐渐失去了竞赛优势。
在更廉价、可重复运用火箭的衬托下,连潜在客户的美国国防部(DoD)都不乐意收购了。
问题出在哪?
NASA下的使命,波音和诺斯罗普·格鲁门底下又分给私家承包商和分包商。无独有偶,“猎户座”飞船的首要承包商洛克希德·马丁公司,也会层层下放目标。
研制出产链条越拉越长,文件作业越来越多,决议方案进程越来越慢。承包商一旦疏于纠正,方案本钱超标和时刻延迟就家常便饭。
尤其在NASA还显着包庇一些“老伙计“的状况下,办理气氛变得愈加奇妙。
本年9月马斯克在X怒怼FAA堕入“卡夫卡式”的官僚主义摧残国家太空方案
分明波音出问题,反过来罚SpaceX 63.3万美元,更破防的,NASA还不站出来主持公道。
究竟都是协作了几十年的老牌企业,又牵涉政党利益纷争,一时半会张不开口也能了解。
但马斯克不承受,发帖说受够了,局长应该离任,并向国会控诉FAA乱作为。
这十分马斯克。为了殖民火星,他不止一次对立不公之举。
最早的一次正面开杠,能够追溯到2004年2月。
当年的NASA未经揭露竞标,直接将价值超2亿美元的合同给了SpaceX的竞赛对手RpK时,马斯克不管旁人劝说,坚决申述。
冒着或许与NASA争吵的危险,马斯克重申了自己的态度:NASA应该鼓舞立异而非支撑某些公司。
SpaceX终究胜诉,NASA被法院要求敞开竞标。
修订后的项目名称便是商业轨迹运送服务(COTS),SpaceX凭实力赢得了其间很大一部分订单。
也是这个时分开端。整个局势改动了。NASA在航天范畴协作形式上也不相同了。
曩昔,走“本钱加成”形式,先付出再检验。只需签下合同,费用一般不断添加。
承包商不仅能报销与合同相关的一切直接和间接本钱,如资料、人工、设备及办理费用,还能取得合同金额固定份额的预设赢利。
看似直爽的大方扶持,其实最大程度阻止了立异。假如一份本钱加成合同你永久完不成,承包商简直没有动力推动工期、削减本钱。
以洛克希德·马丁公司和波音公司的合资企业ULA为例,他们到2017年都在依靠从俄罗斯进口发动机。
“波音公司和洛克希德·马丁公司只想稳稳当当地吃本钱加成合同的成本。”马斯克曾在自传中说到:“在这种体系机制下,人类不或许飞到火星去。”
为此,SpaceX提出了一种新的方法,那便是NASA检验后再付款。
承包商承当危险自筹资金做项目,只要当他们真的完结使命后,才干收到合同规定的钱。
以成果为导向,削减干涉,赋予协作伙伴更大的规划和制作自主权,登月方案开端见效了。
NASA也没料到,2006年雇佣的“临时工”居然一路狂飙,打败许多老牌企业,日渐享有主角光环。
尤其在我国宣告2030年登月球之时,SpaceX乃至被视作是解救美国太空工作的终究期望。
“筷子夹火箭”的演出,好像现已在预示,即使没有NASA的注重,马斯克有朝一日也会把人类送上火星了。
所以说,有了Space X,还看NASA做啥?
这样想,NASA会冤枉的。
你看《NASA Fiscal Year 2024 Spending Plan》,NASA要做的远不止深空探究。(虎嗅注:以下三个图表中各项费用单位均应为百万美元,详细项目名称或许因机翻导致稍有收支,仅作暗示;表头可参照表2)
还有各种科学研讨。
以及技能开发、航空研讨、STEM教育、安全与安保、设备建造与环境合规等项目。
许多项目一般没有直接商业利益,需求公共资金和长期出资。
这些,都只要NASA能做。
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